辐照食品是指为了达到某种食用目的, 按辐照工艺规范规定的要求, 经过一定剂量电离辐射辐照过的食品。
1、辐照食品的发展和现状：
辐射现象是1895年发现的（德国实验物理学家，伦琴），但直到1921年斯彻瓦特日（Schwatz）用x射线杀死肉类中的旋毛虫而获得专利。40年代，美国军事当局为解决军用食品供给开始研究。1976年，FAO／WHO／IAEA(联合国粮农组织、世界卫生组织、国际原子能机构)在日内瓦召开国际辐照食品会议，对辐照食品的安全性进行了讨论与评价。1980年FAO／WHO／IAEA联合专家委员会根据长期以来的毒理学、营养学和微生物学资料，以及辐射化学分析的结果，确定：总平均剂量不超过10KGy辐照的任何食品是安全的，不存在毒理学的危害。1999年，IAEA/FAO/WHO联合专家委员会又正式提出：不必设置一个更高剂量上限” “在当前技术可达到的任何剂量范围内的辐照食品都是安全的并具有营养适宜性”。
全球第一家商业食品辐照工厂Newfield Product Incorporation是1991年在美国佛罗里达州Tampa开业，专用于土豆辐照处理，辐照源是60Co 。此后，全世界多个国家对多种食品进行了辐照处理研究，相继建立了辐射站。至2003年5月，全世界已有52个国家和地区政府已批准100多种辐照食品,批准的辐照食品卫生标准已有660多个，其中美国已批准10批次,共50余种类辐照食品卫生标准；英国已批准8批次辐照食品卫生标准。法国现已批准21批次辐照食品。欧共体(CEC)科学委员会支持JECFI 1980年公报。比利时、挪威、荷兰、丹麦、芬兰等国家都在上世纪80年代批准了大量辐照食品的卫生标准。土豆、洋葱、大蒜、冻虾、调味品等10多个品种已实现了商业化，取得了明显的经济和社会效益。
美国FDA早在实验和安全评估基础上批准部分食品可以辐照，其中快餐店的牛肉酱就是食品辐照商业化的典型例子。国际原子能机构也有大量安全文件在全球推荐食品辐照技术。
2、辐照食品的安全性：
辐射处理作为保藏食品的一种手段，被长期争论不休，焦点就在于食品辐照后是否安全卫生，无害于人体健康。
人们考虑的主要问题是:通过辐照处理的食品有无放射性污染和诱发产生的放射性，辐照能否使食品产生有毒、致癌、致畸、致突变的物质？为探明这些问题各国科学家进行了多方面的长期深入的研究，其中包括多代动物试验、人群试食和毒理、病理分析实验等。经80多年的研究和安全评估，科学家们已通过大量的试验确定了辐照食品的安全性。
① 辐照过的食品无放射性物质的污染和次生的放射性物质产生
由于辐照食品的射线剂量不足以诱发食物中的放射性物质，因此辐射食品不存在放射性物质的诱发问题，即不足以让被辐照的食品产生次生放射性；另外食品辐照是外照射，食品同辐射源不直接接触，所以食品不会被放射性物质污染，也不会有放射性物质残留。
② 无毒性物质的生成
在迄今为止所做的大量动物实验中，即使投以多种经过50kGy剂量照射过的食品饲养的实验动物，也从未发现引起实验动物急性中毒和慢性中毒，也没有发现由此引发的癌病变。在1977年，世界食品辐照咨询组明确宣布：辐照食品属物理加工方式，不存在化学物质污染。
③ 无微生物类发生变异的危险
食品辐照加工所达到的生物学上的安全性与其他现行的食品处理方法相比并无差异。关于某些耐辐射性强的微生物，已经对其天然的耐辐射性以及辐照后可能复活的后果进行了多次研究，证明这些有机体没有产生新的健康危害及环境危害。总之，微生物经辐照后不会增加其致病性及毒素的形成力，也不会诱发其抗性。1980年，JECFI专家会议认为：辐射食品在微生物学和营养学上都不存在问题，不需要再进行毒性试验，可以作为“推荐接受”。
④ 对营养物质的破坏力不大
1999年10月FAO/IAEA/WHO发布了“不必设置一个更高剂量上限”的结论并指出：在当前技术可达到的任何剂量范围内的辐照食品都是安全的并具有营养适宜性。经科学检测分析，不同剂量处理后的食品营养成分的损失如下：
低剂量（ < 1kGy)：营养损失微不足道；
中等剂量(1-10kGy)：可能损失一些维生素；
高剂量(10-50kGy)：采用约束间接辐射的措施（低温、真空、添加游离基受体等）营养价值降低不大，维生素类中对辐射敏感性强的维生素E、维生素Bl等已有损失。
